Chattanooga, Tennessee (19 avril 2021) – Deux nouvelles expositions à l'Aquarium du Tennessee montrent comment les microplastiques peuvent nuire à la santé de l'océan ainsi que des rivières, des lacs et des ruisseaux. Ouvertes aujourd'hui dans le bâtiment River Journey, les expositions ont été financées par une subvention du ministère des Transports du Tennessee à l'appui de sa campagne de réduction des déchets Nobody Trashes Tennessee.

Les nouvelles expositions, qui comprennent des débris réels prélevés sur les rives de la rivière Tennessee, démontrent le lien entre la pollution d'origine terrestre et les écosystèmes aquatiques à travers de nouveaux éléments interactifs sans contact, des vidéos informatives et une exposition de la faune aquatique envahissante telle que la tête de serpent du Nord et Carpe herbivore. Ces poissons non indigènes peuvent être vus nager dans l’une des expositions aux côtés d’exemples – certains imprimés en 3D – de débris courants en bordure de route tels que des pneus et des batteries de voiture, qui peuvent faire des ravages sur les systèmes aquatiques.

« Les liens entre les déchets en bordure de route, la qualité de l'eau et les systèmes aquatiques ne peuvent être sous-estimés », a déclaré Shawn Bible, responsable du bureau d'embellissement du ministère des Transports du Tennessee. « Nobody Trashes Tennessee vise à éduquer les citoyens sur l’impact de ce qui peut être perçu comme un problème mineur pour l’État. En réalité, l’État dépense plus de 19 millions de dollars chaque année pour nettoyer plus de 100 millions de déchets sur nos routes. Nous sommes heureux de nous associer au Tennessee Aquarium sur ces expositions interactives qui visent à sensibiliser et à changer les comportements.

Un kiosque vidéo dans la galerie Rivers of the World est entouré de deux cylindres remplis de morceaux de particules microplastiques. Lorsqu'ils sont inactifs, les fragments de plastique flottent à la surface d'un récipient rempli d'eau. Cependant, une fois que les visiteurs agitent la main sur un capteur, un vortex commence à faire tourner l'eau, faisant descendre les débris du haut du réservoir comme une tornade sous-marine tourbillonnante de particules de plastique.

"Je pensais que si nous pouvions faire cela avec des particules de plastique dans l'eau, ce serait une excellente démonstration visuelle du danger que représentent les microplastiques", explique Jeff Worley, responsable des services d'exposition de l'Aquarium, qui a conçu l'exposition. "Cette interaction, ainsi que les messages vidéo dans notre kiosque, rendent l'exposition beaucoup plus attrayante et informative."

La nouvelle exposition aide les visiteurs à visualiser comment les déchets peuvent mettre en péril les écosystèmes aquatiques et avoir un impact sur les cours d'eau dont des millions de personnes dépendent pour leurs loisirs et leur eau potable. Cette exposition présente un énorme potentiel pour montrer à un large public comment un changement de comportement sur terre peut être bénéfique pour la santé des cours d'eau à proximité, déclare le Dr Anna George, vice-présidente de la science et de l'éducation de la conservation de l'Aquarium.

« J'espère qu'en voyant l'exposition, les gens commenceront à penser aux plastiques à usage unique, à ces objets en plastique que nous utilisons une seule fois et que nous jetons », explique le Dr George. "C'est une excellente occasion de montrer comment quelques petits changements peuvent protéger l'eau dont nous dépendons tous, humains et animaux."

« Tout ce qui se trouve sur terre se déverse dans nos cours d'eau », explique le Dr George. « Si un déchet est jeté dans la rue, le vent pourrait le transporter vers un ruisseau ou une rivière. Il peut être lavé ou soufflé dans les égouts pluviaux et déposé dans le plan d’eau le plus proche. Il est raisonnable de supposer que tout débris sur terre a de fortes chances de se retrouver dans nos eaux. »

Partout dans le monde, une invasion de débris microplastiques étouffe les océans et met en péril la vie aquatique, mais certaines personnes ont du mal à se soucier ou à comprendre un problème qu’elles ne voient pas.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, 80 % des déchets trouvés dans l’océan proviennent de sources intérieures, telles que des fuites de liquides automobiles et des détritus. Ainsi, même si le ministère des Transports peut sembler un partenaire étrange pour un aquarium, il existe un lien fondamental entre l'activité terrestre et la santé des cours d'eau, explique le Dr George.

Des images largement médiatisées de plages recouvertes de tas de gros déchets en plastique à usage unique tels que des pailles, des bouteilles et des ustensiles de cuisine attirent l'attention sur un problème facile à comprendre. Toutefois, les microplastiques constituent une menace pratiquement invisible. Mesurant au maximum un cinquième de pouce de diamètre, ces fragments érodés de plastique et de minuscules perles de plastique dérivent en nombre insondable tout en remontant furtivement la chaîne alimentaire.