Chattanooga, Tennessee (19. April 2021) – Zwei neue Exponate im Tennessee Aquarium zeigen, wie sich Mikroplastik negativ auf die Gesundheit des Ozeans sowie von Flüssen, Seen und Bächen auswirken kann. Die heute im River Journey-Gebäude eröffneten Ausstellungen wurden durch einen Zuschuss des Verkehrsministeriums von Tennessee zur Unterstützung seiner Kampagne „Nobody Trashes Tennessee“ zur Abfallreduzierung finanziert.
Die neuen Exponate, zu denen echte Trümmer gehören, die von den Ufern des Tennessee River entnommen wurden, veranschaulichen den Zusammenhang zwischen landbasierter Verschmutzung und aquatischen Ökosystemen durch neuartige, berührungslose interaktive Elemente, informative Videos und eine Ausstellung invasiver Wassertiere wie einem Nördlichen Schlangenkopf und Graskarpfen. In einem der Exponate kann man diese nicht heimischen Fische schwimmen sehen, zusammen mit Beispielen – einige davon 3D-gedruckt – von gewöhnlichem Straßenmüll wie Reifen und Autobatterien, der in Gewässern verheerende Folgen haben kann.
„Die Zusammenhänge zwischen Straßenmüll, Wasserqualität und Wassersystemen können nicht unterschätzt werden“, sagte Shawn Bible, Leiter des Verschönerungsbüros beim Verkehrsministerium von Tennessee. „Nobody Trashes Tennessee zielt darauf ab, die Bürger über die Auswirkungen dessen aufzuklären, was für den Staat als untergeordnetes Problem angesehen werden könnte. Tatsächlich gibt der Staat jedes Jahr mehr als 19 Millionen US-Dollar aus, um die mehr als 100 Millionen Müllstücke auf unseren Straßen zu beseitigen. Wir freuen uns, mit dem Tennessee Aquarium bei diesen interaktiven Ausstellungen zusammenzuarbeiten, die darauf abzielen, das Bewusstsein zu schärfen und Verhaltensweisen zu ändern.“
Ein Videokiosk in der Galerie „Flüsse der Welt“ ist von zwei Zylindern umgeben, die mit Mikroplastikpartikeln gefüllt sind. Im inaktiven Zustand schwimmen die Kunststofffragmente an die Oberfläche eines mit Wasser gefüllten Behälters. Sobald Besucher jedoch mit der Hand über einen Sensor schwenken, beginnt ein Wirbel, das Wasser zu drehen, wodurch die Trümmer wie ein wirbelnder Unterwassertornado aus Plastikpartikeln von der Oberseite des Tanks herabsinken.
„Ich dachte, wenn wir das mit Plastikpartikeln im Wasser machen könnten, wäre das eine großartige visuelle Demonstration der Gefahr, die Mikroplastik darstellt“, sagt Jeff Worley, Leiter der Ausstellungsdienste des Aquariums, der die Ausstellung entworfen hat. „Diese Interaktivität macht die Ausstellung zusammen mit den Videobotschaften in unserem Kiosk viel ansprechender und informativer.“
Die neue Ausstellung hilft Besuchern zu veranschaulichen, wie Müll aquatische Ökosysteme gefährden und Wasserstraßen beeinträchtigen kann, auf die Millionen Menschen als Erholungs- und Trinkwasserquelle angewiesen sind. „Diese Ausstellung hat ein enormes Potenzial, einem breiten Publikum zu zeigen, wie eine Änderung ihres Verhaltens an Land der Gesundheit der nahegelegenen Wasserstraßen zugute kommen kann“, sagt Dr. Anna George, Vizepräsidentin für Naturschutzwissenschaft und Bildung des Aquariums.
„Ich hoffe, dass die Leute, wenn sie die Ausstellung sehen, anfangen, über Einwegkunststoffe nachzudenken – jene Plastikartikel, die wir einmal verwenden und dann wegwerfen“, sagt Dr. George. „Dies ist eine großartige Gelegenheit zu zeigen, wie bereits ein paar kleine Änderungen das Wasser schützen können, auf das wir alle angewiesen sind, Menschen und Tiere gleichermaßen.“
„Alles, was an Land ist, gelangt in unsere Wasserstraßen“, sagt Dr. George. „Wenn ein Stück Müll auf die Straße geworfen wird, könnte der Wind es zu einem Bach oder Fluss tragen. Es könnte ausgewaschen oder in die Regenwasserkanalisation geweht und im nächstgelegenen Gewässer abgelagert werden. Es ist davon auszugehen, dass jeglicher Müll an Land eine gute Chance hat, in unseren Gewässern zu landen.“
Überall auf der Welt erstickt eine Plage aus Mikroplastikmüll die Ozeane und gefährdet das Leben im Wasser, aber manche Menschen finden es schwierig, sich um ein Problem zu kümmern oder es zu verstehen, das sie nicht sehen können.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration stammen 80 Prozent des im Meer gefundenen Mülls aus Quellen im Landesinneren, beispielsweise aus ausgelaufenen Autoflüssigkeiten und Abfällen. Auch wenn das Verkehrsministerium wie ein seltsamer Partner für ein Aquarium erscheint, besteht ein grundlegender Zusammenhang zwischen der Aktivität an Land und der Gesundheit der Wasserstraßen, sagt Dr. George.
Weit verbreitete Bilder von Stränden, die mit Hügeln aus großem Einweg-Plastikmüll wie Strohhalmen, Flaschen und Essbestecken bedeckt sind, machen auf ein Problem aufmerksam, das leicht zu verstehen ist. Mikroplastik ist jedoch eine praktisch unsichtbare Bedrohung. Mit einem Durchmesser von höchstens einem Fünftel Zoll treiben diese erodierten Plastikfragmente und winzigen Plastikkügelchen in unvorstellbarer Zahl umher, während sie sich heimlich ihren Weg durch die Nahrungskette bahnen.
